360、夺权(第2页)

    陈迹平静看去，却见陈晃站在堂外抱拳解释道：“回二老爷的话，我赶至骡马市街的盐号时，叶裕民叶掌柜已在盐号正堂的梁枋上吊自尽。他还留了封书信，承认自己这些年贪墨公账二十三万两白银，愧对家主器重，以死谢罪。”

    陈礼尊豁然起身，走至门槛处凝声问道：“是叶二掌柜的字迹吗？”

    陈晃默默点了点头。

    陈礼治破口大骂：“贪墨我陈家二十三万两白银想一死了之？哪有这么轻易的事！来人，将他家男丁尽数扭送官府，流放岭南，再将他家年轻女眷全给卖到八大胡同去！”

    陈迹沉默不语。

    陈家盐号账册被陈阅做得干干净净，一点把柄都找不到。

    但在账册上，只有官盐的账，不见一斤私盐。定然是几个掌柜瞒着主家，将私盐偷偷掺进陈家盐号里卖，卖得钱财掌柜们自己分。

    如今负责私盐的叶二掌柜一死，公账亏空一并扣在此人身上，死无对证。而且，连那批私盐贩子也一并被杀人灭口，二房已将盐号后患剪除干净。

    难怪陈礼治气定神闲。

    只听噗通一声。

    陈阅跪在青金砖上脑袋如捣蒜似的往地上磕：“家主，是小人失察，没想到纵容了叶裕民这小人贪墨公账，恳请家主责罚。”

    他叩头的咚咚声在文胆堂里回荡，直到磕出血来也没有停。

    陈阁老许久没有说话，便任由他继续磕下去。

    陈问德怒斥道：“你现在磕头有何用，还不想想补救之法？”

    陈阅不敢停，只能一直磕下去。

    陈问德目光又偷偷瞄向家主，对方却依旧闭目养神，似是真要让陈阅磕死在文胆堂里。他再看陈迹可陈迹竟默默看着陈阅磕头，眼睛里无一丝波动。

    陈迹低头看着青金砖倒映的自己，轻声说道：“按理说叶二掌柜贪了二十三万两银子，一时半会儿可花销不完。寻常人家买一匹千里马不过二百两银子，便是在内城置一栋三进的宅子也才两千两银子，怎么二伯与兄长就默认了这笔银子一定追不回来，谁也不提追缴赃款之事？”

    陈问德哑然。

    陈迹抬头直视他：“兄长，现在去抄了叶二掌柜的家，兴许二十三万两银子就在他家里呢，你说是不是？”

    陈问德面无表情，陈迹此言就是想让二房将这笔亏空给填回来。

    但这是二十三万两银子，陈阅等人的命加在一起都不值二十三万两银子。

    陈问德忽然意识到，这位庶弟……是个喜欢赶尽杀绝的人。

    陈阅的磕头声中，文胆堂外忽然传来声音：“哟，这么热闹呢？”

    众人看去，赫然是陈屿穿着一身蓝色官袍大步走来。

    陈屿跨进门槛，一脚将陈阅踹翻出去，骂骂咧咧说道：“主家来了不知道让道儿吗？没点眼力劲。”

    陈阅在地上滚了滚，陈屿对陈阁老拱手道：“家主，我已查明粮号亏空缘由，乃是粮号大掌柜陈宣素伙同司计、仓督、各家粮铺朝奉弄虚作假。司计以‘飞洒’之术在收粮时贪墨，仓督以‘插糠’之术在入库时参入谷壳增重，再以‘廒底粮’的方法私卖仓底陈粮。舞弊者合计三十七人，三年盗米一万两千石，折银九千六百两。这还只是三年，若再往前查，只怕更多。”

    陈礼治来了精神：“才几天功夫，抓了这么多人？”

    陈屿微微一笑：“父亲，若再给我些时间，还能再抓些。只是儿子私以为，若是将他们全都抓了去，只怕会使粮号上下人心惶惶、无心经营，所以还未将此事扩大。毕竟粮号是自家的，少做一天营生，便少一天的进项。”

    陈礼治捋了捋胡子：“稳妥。你这些年在户部历练，当真有了不少长进。不能因为一些小人，影响了家里的营生。”

    说到此处，他端起手边茶盏，慢条斯理看向陈礼尊：“兄长，这粮号里都是你的人，我记得那位仓督是嫂夫人的娘家舅舅？还有好几间粮铺的朝奉，也都是她家的……你看怎么办？”

    文胆堂内安静下来，像是空气结成了冰，将众人的话语都冻在了嘴里。

    片刻后，陈迹开口说道：“陈屿兄长所言极是，不能因为一些小人误了族中的营生。陈家盐号、粮号同时动这么多人，也叫外人看了笑话。”

    陈阅顿时缓缓出了口长气。