第142章 盐市布迷局 暗标引蛇出(第2页)

 林川正要开口，染坊外突然传来孩童嬉闹声。七八个总角小儿举着糖人跑过，为首的女娃指着染缸嚷嚷："蓝胡子爷爷说这里藏着宝贝！"

 戚红梅烟杆倏地点向染坊西南角，在林川斩开的墙缝里，整箱贴着封条的官盐赫然在目。盐袋上"天启七年"的朱砂印被靛蓝染料遮盖，却盖不住边角处骁骑营的火漆标记。

 "川哥哥看这个！"苏婉清从盐堆里捡起支金镶玉簪子，"这是...这是三年前婉柔姐姐及笄时丢的那支！"

 林川瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来——那个总爱跟在他身后背《盐铁论》的堂妹，正是在三年前官盐失踪案后投缳自尽。神龙剑突然发出清越龙吟，剑气激得满地盐粒簌簌跳动。

 "小川！"戚红梅按住他握剑的手，"现在不是时候..."

 "正是时候。"林川反手收剑入鞘，盐粒在剑气激荡中铺成霜白的地毯，"劳烦姑姑带婉清回客栈，我和婉儿去会会那位'蓝胡子爷爷'。"

 暮色渐浓时，染坊后院柴房传来孩童嬉笑。林川踹开房门的刹那，二十余双稚嫩眼睛惊恐望来。灶台上煮着的靛蓝染汁咕嘟冒泡，当中沉浮的却不是布料，而是整叠盖着骁骑营印鉴的盐引。

 西市当铺的桐油招牌在暮色中泛着幽光，林川数着檐下七盏褪色灯笼，抬脚跨过门槛时踩碎了片枯叶。柜台后的朝奉从琉璃镜片后抬起眼，手中狼毫悬在账本上，墨汁将"天启九年"的朱砂印记洇成黑斑。

 "取天启七年存的蓝皮账册。"林川将半枚铜钱拍在台面，缺口处打磨得异常光滑。

 朝奉枯瘦的手指突然顿住，笔尖在宣纸上戳出破洞。他转身取下多宝阁顶层的鎏金匣，木屐踩得地板吱呀作响。林川盯着他后颈若隐若现的青蛟刺青——那是漕帮暗桩特有的标记，三年前在长江水战中见过同样的纹样。

 匣盖掀开的刹那，三支袖箭破风而出。林川旋身避过，神龙剑鞘扫过柜台，震得砚台里朱砂泼满砖墙。朝奉袖中抖出九节钢鞭，鞭梢铁刺直取咽喉，却在触及剑鞘时迸出火星。

 "李平山的狗倒是养得忠诚。"林川冷笑，剑鞘重击对方腕骨。钢鞭落地砸碎青花瓷瓶的脆响里，后堂传来瓷器碎裂声。

 破窗而入时正见灰衣人抱着蓝皮账册跃上房梁，林川剑出如龙，剑气扫落蒙面巾："张统领不在御前当值，改行做梁上君子了？"

 "林公子何必..."禁军副统领张焕话未说完，窗外突然传来苏婉清惊呼。林川折返时见三名刀客将少女逼至墙角，油纸包裂开，霉变的军粮撒了满地。

 "川哥哥当心翻板！"

 青砖应声下陷。林川揽住苏婉清腰身腾空，剑鞘扫落三把钢刀。少女袖口渗出血迹，却将油纸包塞进他怀里："东市粮仓的陈米掺着北境军粮，麻袋印着骁骑营的标记..."

 屋顶突然撒下石灰粉。戚红梅绛色裙摆破雾而来，烟杆点中欲逃的伙计："城外十里亭有车队往北，打着王记商号旗。"她忽然抽动鼻翼，"石灰掺了断肠草，快闭气！"

 林川挥剑斩开粉尘，灰衣人早已不见踪影。他展开油纸包，半块发硬的粟米饼边缘烙着"骁骑"二字，霉斑里竟夹杂着靛蓝粉末。

 "李平山余党竟敢倒卖军粮！"戚红梅烟杆敲了敲蓝皮账册，"看看这个——天启七年九月初三，麒麟帮支取官盐三百石，经手人签的是李平山的乳名'山郎'。"

 暮色染红运河时，苏婉儿疾步闯入："王家马车在城西被劫，二十箱明珠不翼而飞。但车辙印往北郊义庄去了，要追吗？"

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 "追！"林川将账册塞入怀中，神龙剑归鞘时带起龙吟余韵，"让王家的人打头阵，我们..."他突然顿住，盯着苏婉儿裙摆的泥印，"你经过染坊了？"

 "东街有个挑染缸的撞了我..."苏婉儿突然变色，"那人臂上有青蛟刺青！"

 三人异口同声："漕帮暗桩！"

 戚红梅烟杆猛磕门框："好个调虎离山！速回盐运司，暗标底单定是被换了！"

 盐运司西墙根飘着桐油味，林川贴墙疾行，忽被戚红梅扯住衣袖。三丈外的银杏树皮上新添刀痕，松脂在暮色中泛着琥珀光。

 "三个暗哨。"苏婉儿解下软剑，"东厢房檐有弓弩反光。"

 林川剑鞘叩墙三声，远处立即传来布谷鸟叫。两名衙役抬着朱漆食盒从月洞门转出，迷迭香气里混着蒙汗药的味道。戚红梅弹指射出铜钱，惊起宿鸟扑棱，三人趁机翻上东厢房顶。

 瓦缝间透出烛光，沙哑男声正在交代："...底单要压在青龙砚下，等王家的人..."话音未落，戚红梅破窗而入，烟杆直取山羊须师爷咽喉。

 黑暗降临的刹那，四面墙壁射出弩箭。林川将苏婉清护在怀中，神龙剑划出青光结界，箭簇叮叮落地声里，少女忽然轻呼："川哥哥看地面！"

 月光穿透残破窗纸，洒金笺上的墨迹竟泛出淡黄纹路。林川剑尖挑起信笺对着烛光，浸过莼菜汁的官宣纸上显出暗红批注——"北境军粮抵盐税三成"。

 窗外突现火油罐。林川剑尖挑起青龙砚，浓墨泼灭火折子的刹那，三个黑衣人破门而入。苏婉儿软剑缠住为首者脚踝，扯下面巾竟是卖盐引的老汉！

 "三年前就该沉江的张大副？"戚红梅烟杆戳在他锁骨旧伤处，"这烙痕倒是比官印还鲜亮。"

 老汉暴起吐出口中毒针，被神龙剑柄击飞钉入梁柱。苏婉儿挑开老汉衣襟，胸口"盐"字烙痕渗着脓血："李平山竟用黥刑对付自己人？"

 巡防营脚步声逼近，众人从后窗跃出。运河芦苇荡里，乌篷船随浪起伏，苏婉清展开蜡丸里的海图："你们看燕子矶标记，与三年前沉船位置..."

 "林大哥！"船头望风的苏婉儿突然惊呼。五艘小舟呈合围之势逼近，为首汉子挂着人牙项链："漕帮清理门户！"林川挑起船头灯笼，剑鞘蟠龙纹泛起血光，惊得汉子们慌忙跪倒："不知神龙令主在此！"

 下游忽现连绵火把。王家船队正驶向江心沙洲，七口黑棺在甲板上泛着冷光。戚红梅烟杆猛磕船帮："那批军粮定在...小心！"

 船底传来闷响，混着冰碴的河水喷涌而入。林川劈开舱板，见四个水鬼正在凿船，臂上青蛟刺青被水泡得发白。神龙剑划过水面，血雾顿时染红河面。