第29章 缎庄命案(第2页)

 秋雨冲刷着染缸里最后的红痕。施忠收刀入鞘时，听见老爷轻声叹息："二十年的仇恨，终究把自己也染成了血色。"

 施忠的刀尖挑着那枚玉扳指，突然发现缸底有暗光浮动。他探身拨开浮动的绸布，一柄乌木算盘正静静沉在血色染液里，檀木珠子被泡得发胀。

 "这算盘..."账房先生张允之踉跄着扑到缸边，山羊胡不住颤抖，"昨日申时掌柜还用它对账，说新进的苏缎成色不对..."话音未落，他突然捂住口鼻，青灰长衫下摆溅满红渍。

 施世伦用帕子裹住算盘提起，十二档木框上赫然刻着"永昌"小篆。血水顺着珠串滴落，在青石板上汇成蜿蜒的小溪。他转头望向院中晾晒的绸匹，盛夏骄阳下，那些本该艳丽的茜草红却透着诡异的暗褐。

 "劳烦张先生说说，昨日最后见到陈掌柜是何时？"施世伦不动声色地将算盘收进证物箱，眼角余光扫过灶房半开的木窗。

 张允之的喉结滚动两下："酉时三刻，掌柜说要去染坊查验新配的绛色。戌时初我锁了前厅账本，听见后院有...有重物落水声。"他枯瘦的手指抓紧袖口，"我以为是谁碰翻了染缸。"

 施忠突然闪身挡住月亮门。一个戴竹笠的粗壮汉子正欲退走，肩上还扛着未卸完的靛蓝染料。施世伦注意到他左手戴着牛皮护腕，腕口露出的皮肤布满狰狞疤痕。

 "官爷明鉴！"汉子扑通跪倒，"小的王贵前日刚来帮工，昨夜在城东赌坊耍钱，李二麻子他们都能作证！"

 暴雨说来就来。豆大的雨点砸在染缸边沿，将浮在水面的发丝冲得贴在陈文礼青白的脸上。施世伦俯身细看死者脖颈，那道绛色绸布勒痕下，竟藏着极细的金属丝压痕。

 更漏指向子时，府衙停尸房内烛火摇曳。仵作老宋捏着银针探入死者喉头，针尖瞬间泛起幽蓝："中的是牵机药，但..."他掰开发僵的牙关，"舌根有灼伤，怕是生前还被灌过热炭。"

 施世伦用镊子夹起半片未化的炭块，突然闻到淡淡檀香。施忠提着灯笼凑近，炭块纹理间竟嵌着金丝——这是京城达官显贵冬日取暖用的金丝炭。

 "老爷！"衙役突然撞开门，"张允之吊死在自家书房了！"

 雨幕中的张宅阴气森森。施世伦抹去脸上雨水，见房梁白绫下散落着染血的碎瓷片。书案上摆着半碗冷透的汤药，药渣里混着几粒西域乌头。