第260章 杀死证人(第2页)

 施公连忙接过账册细看，果然每一张异常盐引上都有那个小小的燕子标记。他翻到最后一本账册时，忽然停住："这本账...是伪造的。"

 赵明德惊讶道："大人如何看出？"

 施公指着账页上的数字："墨色新旧不一，笔迹虽极力模仿，但书写习惯不同。你看这个'七'字，真的账册都是先横后竖，这本却是先竖后横。"他抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，"有人篡改了江阴盐税记录，而这些燕子标记就是他们区分真假账目的暗号。"

 赵明德倒吸一口冷气："如此说来，这私盐案规模之大..."

 "远超我们想象。"施公沉声道，"江阴乃两淮盐运枢纽，若从这里私贩官盐，可直达长江，销往半个中国。难怪他们要除掉我—我近日正在彻查扬州盐税，眼看就要触及他们的命脉。"

 正说着，黄天霸急匆匆赶来，脸色凝重："大人，不好了！刘文彦死了！"

 施公猛地站起："什么时候的事？"

 "就在一个时辰前。"黄天霸低声道，"属下派人暗中监视马府，看到有仆人抬出一副棺材，说是别院有个下人暴病身亡。属下觉得蹊跷，等棺材出城后悄悄开棺查验，果然是刘文彦的尸体。"

 "可查出死因？"施公追问。

 黄天霸点头："七窍流血，指甲发黑，与铅毒症状一致。"

 施公一拳砸在案几上："果然杀人灭口！"他深吸一口气，平复情绪，"尸体现在何处？"

 "已重新掩埋，留了弟兄看守。"黄天霸答道，"另外，属下查到一件怪事—半月前，确实有个云游道士在城东租了间屋子，专门炼制丹药。但三天前，那道士突然离开了，屋子里的炼丹炉却留了下来。"

 施公眼中精光一闪："带我去看那间屋子！"

 夜幕降临，施公、黄天霸和两名衙役悄然来到城东一处偏僻的小院。院子不大，三间瓦房围成一个小天井。黄天霸撬开锁，几人鱼贯而入。

 屋内弥漫着一股刺鼻的金属味。施公点亮带来的灯笼，只见墙角摆着一个铜制炼丹炉，炉旁桌上有各种瓶瓶罐罐。他小心地检查那些容器，在一个瓷瓶中发现了一些白色粉末。

 "铅粉。"施公沾了一点在指尖搓揉，"纯度很高，正是炼制铅毒的原料。"

 黄天霸在搜查床铺时，从枕下摸出一块玉佩："大人，您看这个。"

 施公接过玉佩，只见上面雕刻着精美的山水图案，背面刻着一个"马"字。"马如龙的信物。"他冷笑道，"果然是他雇人炼制铅毒。"

 就在此时，门外传来一阵轻微的脚步声。黄天霸反应极快，立刻吹灭灯笼，示意众人噤声。脚步声在院门外停住，接着是钥匙插入锁孔的声音。

 "有人来了！"黄天霸低声道，迅速将施公护在身后。

 门"吱呀"一声打开，一个黑影闪了进来。借着月光，施公看出那是个中年道士，手持拂尘，警惕地环顾四周。