第269章 马夫口供

扬州城的初夏，空气中弥漫着潮湿与闷热。知府衙门后堂内，施世纶正伏案批阅公文，额头上渗出细密的汗珠。他抬手用袖子擦了擦，眉头微蹙——这江南的暑气，比北方的烈日更令人难耐。

 "大人！"急促的脚步声伴随着呼喊从门外传来，施公抬头，见是衙役班头张勇匆匆闯入。

 "何事如此慌张？"施公放下手中毛笔，沉声问道。

 张勇单膝跪地，抱拳道："回大人，城西马市发生命案，一名马夫坠马身亡。但...此事蹊跷，死者死状怪异，仵作老周请您亲自前往查验。"

 施公眼中精光一闪，立刻起身："备轿！"他心中暗忖，普通坠马案件绝不会惊动他这个四品知府亲自前往，必有隐情。

 轿子穿过扬州城熙攘的街道，施公透过轿帘缝隙观察着这座繁华的江南名城。商贩吆喝声、孩童嬉闹声、车马轱辘声交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。然而在这表面的繁华之下，又隐藏着多少不为人知的阴暗？

 轿子停在城西马市外，施公刚下轿，一股浓烈的马粪与干草混合的气味便扑面而来。马市上人群已被衙役疏散，只有几个看热闹的闲汉被拦在外围，踮着脚尖向内张望。

 "大人！"仵作老周迎上前来，他年约五旬，面容枯瘦，一双眼睛却炯炯有神，"死者王老六，是马市上专为客商照料马匹的马夫。表面看是坠马而亡，但..."

 施公抬手示意他不必多言，径直走向尸体。死者仰面躺在地上，约莫四十岁年纪，面色青紫，嘴角有白沫痕迹，双目圆睁，显是死前经历了极大痛苦。施公蹲下身，仔细检查尸体。

 "不是普通坠马。"施公轻声道，手指轻轻拨开死者衣领，露出脖颈处一个几乎不可察觉的小红点，"有针孔。"

 老周点头："大人明鉴。死者并非死于坠马，而是中毒。小的在他口中发现微量苦杏仁气味，疑似氰毒。更奇怪的是..."他压低声音，"死者坠马前，马鞍被人动过手脚。"

 施公眼中闪过一丝锐利："带我去看那匹马。"

 马厩内，一匹枣红色的骏马不安地踏着蹄子，见有人来，发出低低的嘶鸣。施公走近，轻抚马颈安抚它，然后仔细检查马鞍。突然，他的手指在马鞍内侧摸到一处异常——一根细如牛毛的钢针巧妙地嵌在皮革缝隙中，针尖还残留着些许暗色痕迹。

 "好精巧的机关。"施公冷笑，"将毒针藏于马鞍，骑乘时随着马匹颠簸，毒针便会刺入骑者体内。表面看是意外坠马，实则是精心策划的谋杀。"

 正在此时，一名衙役匆匆跑来："大人！那马夫...王老六他...他还有一口气！郎中说他随时可能断气，但一直撑着一口气不肯闭眼！"

 施公闻言立刻转身："带路！"

 马市旁一间简陋的草棚内，王老六被安置在一张木板床上，胸口微弱地起伏着，脸色已呈死灰。一位须发花白的郎中正在为他施针，见施公进来，摇头叹息："大人，毒已攻心，回天乏术。他强撑着一口气，怕是有什么未了之事。"