第312章 盐课司的鬼影

扬州城的夏夜闷热难当，盐课司衙门的更夫老周提着灯笼，沿着库房外墙巡逻。汗水浸透了他的粗布衣衫，黏腻地贴在背上。三更的梆子刚敲过，远处传来几声犬吠，更显得这衙门重地寂静得诡异。

 "真是邪门了..."老周嘟囔着，不自觉地加快了脚步。自打三日前那场怪事发生后，盐课司上下人心惶惶，连平日里最胆大的衙役都不愿值夜。

 一阵凉风突然袭来，灯笼里的火苗猛地摇晃起来。老周抬头望去，只见一片乌云正缓缓遮住月亮，四周顿时陷入一片昏暗。就在这时，他听见头顶传来"沙沙"的声响，像是有什么东西在房顶上移动。

 "谁...谁在那儿？"老周声音发颤，举起灯笼往屋顶照去。

 一道白影倏地从屋檐掠过，速度快得几乎看不清形状。老周吓得倒退两步，灯笼"啪"地掉在地上熄灭了。黑暗中，那白影竟悬在半空，发出凄厉的呜咽声，忽上忽下地飘动着。

 "鬼...鬼啊！"老周魂飞魄散，连滚带爬地往院外逃去，一边跑一边撕心裂肺地喊着，"飞天鬼又来了！救命啊！"

 盐课司的骚动很快惊动了扬州知府。翌日清晨，知府衙门内，五十多岁的知府马大人愁眉不展地翻看着昨夜值班衙役的供词。师爷站在一旁，小心翼翼地说："大人，这已经是连续第三夜了，再这样下去，恐怕..."

 "恐怕什么？"马知府烦躁地拍了下桌子，"堂堂盐课重地闹鬼，传出去成何体统！那些盐商本就难缠，若知道衙门里不太平，更要借机生事了。"

 师爷压低声音："下官听闻，这鬼影出现后，库房里的银子似乎...少了些许。"

 马知府闻言脸色大变："此话当真？库银可有短缺？"

 "账面上看不出问题，但库吏钱禄说，他清点时感觉银两数目似乎不对..."

 马知府站起身来回踱步，忽然停下："备轿，本府要亲自去盐课司查看。另外，立即修书一封，快马送往江宁，请于大人派施世纶前来协助。"

 七日后，一叶轻舟停靠在扬州码头。船板上走下一行人，为首的男子约莫四十岁年纪，面容清瘦，一双眼睛炯炯有神，正是素有"施青天"之称的施世纶。他身着普通文士装扮，身边跟着师爷文镜和捕快赵虎。

 "大人，咱们为何不直接去知府衙门？"赵虎扛着行李，不解地问道。

 施世纶微微一笑："若大张旗鼓地来，那'鬼'岂不藏得更深？先找个客栈住下，暗中查访为上。"

 三人入住城东的悦来客栈后，施世纶立即派赵虎去打探消息。傍晚时分，赵虎带回一个惊人的传闻。

 "大人，城中百姓都说，那盐课司的鬼影是去年含冤而死的盐商林德海的魂魄。据说林德海因走私官盐被抄家，在狱中自缢身亡，死前发誓做鬼也不放过盐课司的人。"